曹植七岁那年中秋节，曹操带着妻儿们在后花园饮酒赏月，曹操见皓月当空，就一时兴起问孩子们说：“你们说月亮与外国比，谁近谁远？”大家都异口同声地说当然是月亮远了。曹操点了点头又问一直未作声的曹植：“你说呢？”只见曹植不慌不忙地回答说：“月亮近，外国远。”大家都呆住了，曹植解释道：“因为月亮看得见，外国看不见。”大家听了觉得曹植的答案很新奇，曹操也很高兴，连夸曹植是可造之才。
第二年中秋，有外國使节来访，曹操也在后花园款待他们。在筵席上，酒过三巡之后，曹操为了显示儿子的聪慧，就故意问那些外国使者们：“你们说月亮与外国比，谁近谁远？”客人们有的说月亮近，有的说外国近，莫衷一是，理解方式也千奇百怪，正在大家争论的时候，曹操又笑笑让曹植来回答，曹植当即起身说：“月亮远，外国近。”
曹操一听他的答案和去年不一样了，就责备他说：“同一个月亮，你去年说它近，今年又说它远，到底是怎么回事？”曹植笑笑说：“父亲，去年外国与我们没有来往，而且两国间还有一些敌意，用眼睛更是看不到，而月亮却能看到，所以说外国远月亮近；但今年外国不但与我们有了来往，还有了共同的交流和追求，而且外国的使节就坐在我们身边，这样的友好距离是天下最近的距離，月亮虽然看得见，但可望不可即，又怎么会比外国与我们的距离近呢？”
客人们听后不禁吃惊万分，一个八岁的孩子居然能有这么深刻的理解和巧妙的表达，曹操也情不自禁为曹植的精彩解说而连连点头，得意万分。
