小溪是一条溪流，也是一块自然恬静的土地。反映上世纪80年代中国农民真善美的电影《大花》剧组在全国很多地方寻找外景拍摄地，最终选定了小溪，让人对小溪油然而生神往之情。
一个雨季，我走进了湖北恩施盛家坝乡的小溪胡家大院。我居住的小溪人家，位于小溪的中心位置——中坝。白天，坐拥着小溪的绝尘山水，欣赏绕溪而居的人家清一色的吊脚楼，犹如身居仙境。入夜，我枕着小溪的潺潺水声酣然入梦，久居闹市的心得到了难以言喻的慰藉。
小溪水岸环合，南竹、红豆杉、玉针松、红山茶、鸽子树、水麻柳傍水而生，水岸像纵横蜿蜒的长蛇阵，日夜守护着小溪这块福地。五颜六色的花或果，把夏日的小溪装点得绚丽而多姿。下大雨小溪涨水时，有披着蓑衣、拿着渔篓、抡锤击石打岩巴鱼的顽童和大人。溪中弯弯曲曲排开的跳墩石，迎送着小溪人来来往往的脚步，涨水了，这些充当桥梁的石头却是宠辱不惊，人们只需挽起裤腿就能走过河去。在这自然的山水间，小溪朴实的农人们日出而作，日落而息，无人问津，却怡然自乐。直到2007年，这里发生了一场大火，才煮沸了这块养在深闺的山水，这世外桃源般的农居从此吸引了世人的目光。
夏日黄昏的小溪是最美的，溪边洗衣的村姑，溪中摸鱼的小孩，趟水过河的农人和黄牛，那倒映在水中的山、树、吊脚楼被涂上了一层胭脂，夏风徐徐……小溪自近百米高的穿洞流出，经鹿池塘、瀑布群、牛鼻孔、鱼泉群……流经上、中、下三坝，可谓一步一景，景幽泉澈，向西流经唐崖河汇入乌江，一路轻歌漫语。溪水藏于地下，含而不露，喷涌而下则飞瀑流泉，闲则丁冬作乐，满则奔腾豪壮，汇成独特的滩涂，不变的是无论晴瘦雨丰，它总是那样清澈、明净。
落户小溪中坝的胡氏人家，300多年前来自湖南芷江，繁衍至今已有百余户人家，胡姓占了小溪总人口的90%。是湖广填四川的无奈让他们远离故乡，却寻得另一片更美的山水。传说胡氏祖先——明末清初秀才胡永连聚族小溪拓荒垦耕之前，这里尚无人烟，小溪迂回曲折像一条白龙困住了中坝三个乌龟形的小山堡，风水先生认定这是块风水宝地。于是胡永连在这里修建了朝门。朝门面向小溪，石条门槛现仍保存完整，门槛外十多步光滑的石梯，拾级而上进入朝门，四合天井全由青石铺就，二进就到了院坝和正中神龛下，至今都是胡氏家族集体活动的场所。所有民居由院子依山傍水向两边延展，每隔一二里路就有一个大院子，三五栋吊脚楼掩映在竹木林中，在小溪的两岸逐步形成了上、中、下三坝，每坝有二十三户人家。300多年来，胡家大院共培养出两位秀才和现今的4名大学生、研究生。朝门挑坊上栩栩如生的木鱼向人们讲述着300多年的历史。史料记载，小溪曾是施黔要道，曾经的川湖盐道现已隐没在乱石荒草中。渔猎和农耕生活练就了小溪人的筋骨，也颐养出小溪“天人合一”的思想。
胡家大院有两块沧桑古朴的方形掷子石，一个140公斤，一个160公斤。传说胡家族人习文也习武，今天的胡家后人们时不时还把玩这石头。我亲眼见到一位70多岁的老人双手提起160公斤的那块石头，我却无法撼动分毫。据说，民国时期，臭名昭著的土匪头子曹六子在这一带横行霸道，烧杀抢掠，但从不敢在胡家大院胡作非为。不但如此，胡家族人还去邻村帮忙剿灭了这帮“棒佬二”。掷子石成了胡氏家族威慑力的象征。这里的人虽说勤劳尚武，但乱世不欺辱外族，新中国成立以来几无鸡鸣狗盗之徒、杀人越货之事。
小溪胡氏没有养狗的习惯，夜不闭户，路不拾遗，一派祥和文明之风，是300多年来一直沿袭下来的遗风。他们把湖南侗家的农耕传统传至小溪，年复一年，重复着农耕、炊烟的恬静日子。
这片桃源乐土产良茶和优质稻，也出了不少闻名远近的能工巧匠，他们把侗族特色民间绝艺代代相传。我认识的木匠胡光富已是小溪第十二代传人，今年48岁。他参与和经手建造的木楼有30余栋。这里木楼的风格有“一”字形、钥匙头、撮箕口、四合天井式的走马转角楼，大多是整体连片的，檐对檐、背挨背，搭滴水、共堂屋，颇有山中小集镇和谐不急躁的味道。尤其外檐挑坊铆接处有别于土家族吊脚楼的“亮柱子”，像一个吊着的南瓜，小溪人叫它“亮瓜”，楼梯也不建在室内，而是建在屋外走廊的两边或中间，体现出木楼工艺的精湛和依山就势、聚族共居、共享空间的哲学理念。耕读为本、忠孝传家是这里的传统，让人倍感亲切。小溪80岁高龄的老人有20多位，大多数还能下地劳作，子女们不让他们下地，但老人们已习惯了劳作，这是他们唯一的生存生活方式。听老人们说，小溪人依山就势修建吊脚楼，先造几间正屋，待生儿育女、添人进口后，再修厢房，“吊脚”成楼，免去了砌地基的麻烦，又节省了土地和空间。
我试图在这里寻觅山歌民谣，人们却都不情愿放开歌喉，找到一位能唱很多山歌的老人，他说这里都是大男细女的，他张不开嘴。他们只能在出得大院或独自放牧溪边时，才小声偷唱几句，生怕惊动了小溪的鱼儿、树木。那些带着野性、煽情、原汁原味的歌儿是他们在劳动和生活中的创造，这也正像小溪的个性，真实而美善，憨厚而实在。行走于小溪的古民居中，可见奇花异草、怪柳奇石、小桥流水、参天古柏。大院中有明清古墓但无任何碑刻，一打听才知这里埋葬的是胡氏先人。小溪自古在男方迎娶新娘时，新娘要自己带被子到婆家，老人作古了也不信巫鬼，不请人坐夜。小溪的基因和密码，岂能在我们到来的一两天内解读清楚呢？
离开小溪，恍然如梦，那撩人心扉的淡泊梦境，总是引你驻足其间。
